○李静
　　合阳城，古代合州府（今重庆合川）所在地。
　　目光掠过宽阔的嘉陵江江面，对岸的学士山拔地而起。山上植被繁茂，满目葱茏。一座红色的亭子矗立在山顶上，檐角高翘，跃跃欲飞。
　　那，就是著名的养心亭。
　　渡过嘉陵江，拨开植物的藤蔓枝叶，沿着铺满泥土石粒的山路，可以走到学士山的山顶，走近养心亭。
　　走近养心亭，就走近了周敦颐。
　　周敦颐（1017——1073年），字茂叔，又名元皓，人称“濂溪先生”，谥号元公，道州营道（今湖南道县）人，儒家理学鼻祖。周敦颐原名周敦实，因宋英宗皇帝原名为赵宗实，为避英宗皇帝名讳改名敦颐。宋史列他为理学第一人，称赞他继孔孟往圣之绝学，为儒家开辟未来。而理学在中国历史上影响深远。
　　周敦颐博学力行，著《太极图说》，说明天理之根源，探究万物之终始。又著《通书》，发明太极之蕴。时人黄庭坚称其“人品甚高，胸怀洒落，如光风霁月。廉于取名而锐于求志，薄于徼福而厚于得民。菲于奉身而燕及茕嫠，陋于希世而尚友千古”。《宋史·道学传》曰：“两汉而下，儒学几至大坏。千有余载，至宋中叶，周敦颐出于舂陵，乃得圣贤不传之学，作《太极图说》《通书》，推明阴阳五行之理，明于天而性于人者，了若指掌。”足见周敦颐之学术成就之大和历史地位之重。
　　周敦颐14岁丧父，后随母投奔舅舅龙图阁学士郑向，深得舅舅喜爱，经舅舅培养举荐，得到一个主簿的职位，后调南安军司理参军，再升任郴州桂阳（今湖南郴州桂阳）县令、洪州南昌（今江西南昌）县令。嘉祐元年（1056年），改太子中舍，佥书署合州判官事。
　　周敦颐主事合州，合州学子无不欢欣鼓舞。其中一个名叫张宗范的学子，因久仰周敦颐的人品学问，就拜周敦颐为师。张宗范在学士山建亭观景，亭建好之后，便请周敦颐为亭题名，周敦颐有感合州山水之美，更爱学士山亭台之幽静，自觉此亭适合儒生学子修身养性，故题名“养心亭”。合阐释孟子养心之论，作《养心亭说》：
　　孟子曰：“养心莫善于寡欲。其为人也寡欲，虽有不存焉者，寡矣；其为人也多欲，虽有存焉者，寡矣。”予谓养心不止于寡焉而存耳，盖寡焉以至于无，无则诚立明通。诚立，贤也；明通，圣也。是圣贤非性生，必养心而至之。养心之善，有大焉如此，存乎其人而已。
　　张子宗范有行有文，其居，背山而面水。山之麓构亭，甚清静。予偶至而爱之，因题曰“养心”。既谢，且求说，故书以勉。
　　在《养心亭说》中，周敦颐提出了两个对后世影响深远的论点。其一，认为圣人不是天生的，而是靠后天修养而成的。不养心、不修养是成不了圣贤的。其二，修身养性的关键不能止于寡欲，而是要达到无欲的境界。这里所说的欲，是指私心杂念、利欲熏心、损人利己等。寡欲以至于无欲，就是要去掉那些非正常的欲望。《养心亭说》深刻地表达了周敦颐的理学思想，是他理学思想的发轫之作。
　　周敦颐遇事果断，对待政务恭谨严肃，务尽道理，将各项职事都完成得非常出色。周敦颐任合州通判，深受当地百姓信赖与敬重。在一些事情上，老百姓有不见他的官样文书，就不执行的情况。赵抃也是一位有极高学问并十分注重教化的人。作为周敦颐的上级，他被一些诋毁周敦颐的话所迷惑，对周敦颐的态度很严厉，周敦颐却处之泰然。后来周敦颐当了虔州（今江西赣州）通判，赵抃是虔州知州，他仔仔细细地观察周敦颐的所作所为，看他不怕劳苦，以昭雪蒙冤、泽及万民为己任，才恍然大悟过去受人蒙蔽，错待了周敦颐。有一次，他握着周敦颐的手说：“我差点失去你这样的人才，时至今日我才算了解你。”二人自此之后成了知己好友。赵抃第二次入川时，打算奏请皇帝重用周敦颐，可惜，还没有来得及行动，周敦颐就去世了，享年56岁。
　　公生明，廉生威。周敦颐勤政清廉，济众为怀，政事精绝。不仅合州，但凡他管理过的地区均民风淳朴，百业兴旺。他以明察秋毫、坚持原则、不媚权贵、明断狱案而闻名朝野。
　　周敦颐勤奋学习，学识渊博。他广泛阅读，接触到了许多不同种类的思想。宋代理学以孔孟之道的儒学为主干，还多方吸收道家、佛家的思想精华，逐渐成为中国封建社会中占统治地位的哲学思想。周敦颐的理学思想上承孔孟，下启朱（朱熹）程（程颢、程颐），是我国理学的创始人。
　　宋仁宗庆历六年（1046年），程珦判南安（今福建南安），认识了周敦颐，见他“气貌非常人”，与之交谈，深感其理学造诣深厚，不禁感叹“果知道者”——赞周敦颐满腹经纶，思想超凡，十分有才。于是，程珦便同周敦颐结为朋友，还将两个儿子程颢、程颐送至周敦颐门下，拜师受业。程氏两兄弟从年少开始听周敦颐讲道，深受周敦颐学问、气度熏陶，学习、继承并发展了周敦颐的学术思想，成为北宋大名鼎鼎的理学家，闻名后世。
　　程颢、程颐对周敦颐学术思想的继承和发展，使周敦颐的名声更加显扬，因而敬重周敦颐人品学识的人也更多了。嘉祐四年（1059年），尚书左丞蒲宗孟回乡省亲，路过合州城，与周敦颐一见如故，仿佛久违的知音，“语连三日夜”。长谈之后，蒲宗孟感叹：“世有斯人欤！”意思是说世间怎会有这般高人！此时，周敦颐已丧偶一年多，蒲宗孟尚有一妹妹待嫁闺中，蒲宗孟便亲自为妹妹订下了与周敦颐的百年之好，成就了一段人间佳话。
　　南宋时许多地方开始修建周敦颐祠堂，人们甚至把他推崇到与孔孟相当的地位，认为他功高在孔孟之间。清康熙说他是“理学之宗祖”。
　　周敦颐性情朴实，淡泊名利，爱谈名理。他酷爱雅丽端庄、清幽玉洁的莲花。脍炙人口、字字珠玑的千古名篇——《爱莲说》，正是他人格的写照和心志的自明。
　　水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊。自李唐来，世人甚爱牡丹。予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。
　　予谓菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。噫！菊之爱，陶后鲜有闻。莲之爱，同予者何人？牡丹之爱，宜乎众矣！
　　据说，宋仁宗嘉祐五年（1060年）夏末，周敦颐从合州沿嘉陵江泛舟而上，前往南部（今四川南部）拜访蒲宗孟。过蓬州（今四川蓬安）时，当地的士绅学子因非常仰慕他的学识与人品，早早地列队于江边驿道守候，盛情挽留他讲学。
　　在大家的簇拥下，周敦颐来到一个荷花池旁休息。荷花池紧临江边，廊榭环绕，柳枝倒垂，莲花盛开。周敦颐对慕名而来的求学者讲道：人的爱好不尽一致，比如世上的花很多，晋朝的陶渊明偏偏爱菊花，李唐以来的世人又多爱牡丹。诗人林逋以梅为妻，终身不仕不娶。而我最爱莲花，它出于淤泥而不被污染，濯于清涟而不显妖媚。中间通达，外部秀直，没有枝蔓，亭亭玉立，香远益清，可以远观，而不能随意把玩。这四种花，好比四种人，菊花是隐逸之士，牡丹是富贵之人，梅花是高雅纯洁之人，莲花是人中君子。然而，菊花虽好，却幽居独处，孤芳自赏；牡丹虽艳，寓富贵荣华，正合世俗；梅花孤芳高洁，岁寒时只与松竹为友。唯有莲花，端庄正直，清高不凡，具有君子风范，生活在世俗而不为世俗所污。
　　“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”深刻地表达了周敦颐在世俗中独立不移，永远保持清白的操守和正直的品德。
　　弹指千年，朝朝代代，多少仁人志士，多少敬仰、学习周敦颐高尚品德的人，多少追求洁身自爱的人，口诵《爱莲说》，掘泥为塘，凿石为池，在现实中，在内心里，遍种莲花……
　　一座养心亭，颐养合州人民的精神世界；一朵莲花，绽放千年的清廉气节。周敦颐，人中君子！不蔓不枝，香远益清。