一九二九年，卢作孚出任川江航务管理处处长，对中国轮船公司危在旦夕的状况甚是担忧，不但资本小、服务差、力量分散，而且做生意还没有安全保障。常遭强拉兵差，乘船不但不买船票，还在船上横行霸道，打骂船员和乘客，民生公司的船长就被当成逃兵扣押。当时的扬子江上游宜渝一段，触目可见英、美、日、法等悬挂外国国旗的轮船，而这些轮船并不都属于外国公司，许多中国轮船和木船害怕压迫和骚扰，竟要挂外国国旗寻求保护。原本由中国的川江公司开展的轮船商业、航运业日渐被外国公司占领。为了中国轮船公司在川江上的生存与发展，卢作孚多方奔走，他提出﹃请求军事机关扶持航业，促成外轮与华轮相互合作，维持运费；促成川江上的中国轮船公司联合起来，结束竞争﹄。然而，轮船公司不但不能联合，反而在恶性竞争中相互消耗，卢作孚甚为痛心。卢作孚出任川江航务管理处处长后，决定整治水运秩序，从北碚峡防局调来一个中队的士兵进行法规管理。一九二九年八月，日本日清公司的﹃云阳﹄号轮船抵达重庆，﹃云阳﹄轮一向在川江上横行霸道，多次浪翻中国木船不了了之。卢作孚发动码头工人和﹃递飘﹄木划子团结一致，拒绝为日本轮船上下货物。炎炎烈日下，﹃云阳﹄轮困在江心，动弹不得，眼看就要断炊。傲慢的日本船长只得请求驻重庆的日本领事会见卢作孚。经过四个小时的谈判，趾高气扬的日本船长低下了头，第一次接受中国士兵检查。
面对川江中国轮船公司难以联合的情况，卢作孚决计﹃化零为整﹄。将民生公司由合川移到重庆，增加资本，采取接收或合并的形式做强川江航运。到一九三二年，民生公司在重庆上游合并了十一家中国轮船公司，接收了十八艘轮船，还使一家英国轮船公司结束了川江业务。一九三二年五月，英商太古公司一艘千吨轮船﹃万流﹄号在长寿县境内触礁沉没，专家现场勘察后认为没有打捞的希望。卢作孚派民生公司和民生机器厂的工程师前往察看，反复研究后，以5000元的价格买下这只价值60万两银的轮船。一九三三年五月，民生公司打捞队成功将﹃万流﹄号打捞出来，改造为﹃民权﹄号新轮船。一九三五年，日本的日清公司、英国的太古公司、怡和公司联合起来对民生公司进行扼杀，以低价和赠送礼品的形式抢夺市场。民生公司职工主动减薪，以更好的服务支持公司。一九三五年秋，美商捷江公司倒闭，民生公司﹃统一﹄集中了中国航运业资源，奠定了几年后抗战抢运的基础。（本连环画 文/李卫明 图/罗婕张帆）