“长期共存、互相监督、肝胆相照、荣辱与共”十六字方针，是中国共产党在新时期坚持和发展多党合作的基本方针。“长期共存”，反映了中国共产党对各民主党派的基本态度；“互相监督”，体现的是中国共产党与各民主党派法律地位上的平等；“肝胆相照、荣辱与共”，指中国共产党与各民主党派要以诚相待，患难同当，荣誉共享，相互支持，相互帮助。
　　作为中国共产党领导的多党合作和政治协商制度的基本方针，同时是中国共产党和各民主党派、无党派人士团结合作的指导方针，十六字方针的完整提出经历了一个历史渐进的过程。

八字方针的提出
　　各民主党派成立时，大都同中国共产党建立了合作关系。无论是在举行国共谈判、召开旧政治协商会议期间，还是在解放战争进程中，中国共产党都及时向各民主党派通报情况，认真听取他们的意见，并就一些重大问题同他们协商，以便采取一致行动。
　　1948年4月30日，中共中央发出召开新的政治协商会议、成立民主联合政府的号召后，各民主党派纷纷公开发表宣言、决议和通电，积极响应。各民主党派领导人应中国共产党邀请，陆续进入解放区，宣布接受中国共产党的领导，参加筹备新政协。
　　1949年9月，各民主党派同中国共产党一道参加了中国人民政治协商会议第一届全体会议，参与制定了《中国人民政治协商会议共同纲领》，选举了中央人民政府组成人员，为中华人民共和国的创建作出了贡献。
　　然而，在新中国成立初期，由于革命的胜利，党内部分同志滋长了骄傲情绪和以功臣自居的思想。在统一战线问题上，他们存在关门主义、宗派主义、敷衍主义和迁就主义的倾向。特别是，对民族资产阶级是斗争还是团结？对私营工商业是限制、排挤还是扶助、发展？民主党派的存在是否必要？这些不仅是统一战线的重大问题，也是重大的政治经济社会问题。
　　1950年3月16日下午，中南海怀仁堂，第一次全国统战工作会议开幕。4月12日、13日，周恩来两次到会作报告。他指出，在国内，人民民主统一战线是四个阶级的联盟。在这个联盟内，重要的是如何处理好“阶级关系、党派关系、民族关系、上下关系”。他强调，要发挥人民民主统一战线积极作用。
　　4月21日下午，毛泽东专门听取会议情况汇报，精辟地提出了“一根头发和一把头发”的观点。他指出：“认为民主党派是‘一根头发的功劳’是不对的。从他们背后联系的人们看，是一把头发，不可藐视。”“要给事做，尊重他们。手掌手背都是肉，不能有厚薄。对他们要平等，不能莲花出水有高低。”这次讲话，在统一战线历史上堪称经典。
　　第一次全国统战工作会议原定召开半个月，实际开了一个半月。在毛泽东、刘少奇、周恩来等中央领导人的重视关怀下，会议强调或明确了统一战线是党的总路线、总政策的重要组成部分；统一战线的内部关系及对民族资产阶级既团结又斗争的基本政策；民主党派阶级联盟的性质和存在的必要性；平等互助的民族关系和区域自治政策；人民团体、民主党派、人民民主政权机关和政治协商机关是统一战线工作的重要环节；统战部门“了解情况，掌握政策，安排人事，调整关系”十六字工作职能……这些，成为新中国成立初期统一战线的基本遵循和行动指南，进一步确立了新中国统一战线的政治格局和基本面貌。
　　1956年社会主义改造基本完成后，我国建立了社会主义制度，统一战线内部构成也发生了根本变化：资产阶级作为一个阶级被消灭了，民主党派的阶级基础不存在了，有人再次提出要不要民主党派以及怎样对待民主党派的问题。
　　同年2月，中共中央统战部部长李维汉在第六次全国统战工作会议发言中指出，“民主党派已成为为社会主义服务的、为社会主义工作的政治团体”“我们应该赞成他们，让他们去发展”。
　　为了发挥民主党派在社会主义社会中的作用，1956年4月19日，毛泽东在听取中共中央政治局扩大会议汇报时说：“少奇说过，共产党有两怕，一怕老百姓哇哇叫，二怕民主人士发议论。我们搞两个万岁，共产党万岁，民主党派万岁。”
　　4月25日，毛泽东发表《论十大关系》，他在阐述党和非党的关系时再次提出“两个万岁”的思想：“我们的方针就是要把民主党派、资产阶级都调动起来。要有两个万岁，一个是共产党万岁，另一个是民主党派万岁，资产阶级不要万岁，再有两、三岁就行了。”
　　6月25日，李维汉在一届全国人大三次会议上作《巩固和扩大人民民主统一战线》的发言。这篇发言稿原本引用了毛泽东“两个万岁”的思想，送请胡乔木帮助修改后，正式表述为“长期共存、互相监督”，并经毛泽东、邓小平审阅同意。（未完待续）
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