毛泽东的“为人民服务”这个题词写于1945年9月20日，是在重庆谈判期间给《大公报》职工的题词。早在1939年2月20日，毛泽东在关于《孔子的哲学思想》一文给张闻天的信中就提出了“为人民服务”。1942年5月，毛泽东在延安文艺座谈会上的讲话中，再次提到了文艺要为人民服务的问题。1944年9月8日，毛泽东在中共中央警备团追悼张思德时的讲演，再一次比较详细地阐述了“为人民服务”的问题。1944年9月21日，《解放日报》以《警备团追悼战士张思德同志，毛主席亲致哀悼——为人民的利益而死，是死有重于泰山》为题，对这个讲演的内容进行了报道。后来出版《毛泽东选集》时，毛泽东把这篇讲演的标题改为《为人民服务》。这篇讲演高度赞扬了张思德完全、彻底为人民服务的崇高思想境界和革命精神。从此，张思德这个名字和形象就与“为人民服务”紧紧地联系在一起。
　　张思德是四川省仪陇县人，1933年，17岁的他参加了红军，后随红四方面军参加过长征。1941年后，抗战进入最艰苦的时期，为打破敌人和国民党经济封锁给陕甘宁边区造成的困难，党中央组织军队在南泥湾等地进行开荒种地，张思德白天积极参加生产任务，晚上加班完成送信和通讯任务。1943年，张思德被调到延安枣园，在毛泽东身边当警卫战士。1944年初，张思德再次响应党中央大生产运动号召，主动到延安安塞县为中央机关烧制冬天取暖的木炭。9月5日，在窑洞工作时遭遇窑顶坍塌，他奋力将战友推出窑外，自己却不幸牺牲，时年仅29岁。
　　1944年9月8日，毛泽东参加张思德的追悼会，并书写挽联：“向为人民利益而牺牲的张思德同志致敬”。追悼会上，毛泽东作了那篇著名的讲演。
　　张思德的为人民服务，体现在他认真做好每一件小事上。张思德在工作上埋头苦干，尽忠职守。为了减轻人民负担，部队自己上山烧炭。班长张思德领导的一班人超额完成任务一万多斤。工作中，他从不计较个人得失，党叫干啥就干啥。部队合编时，党调他做战士，于是他从一名班长转成为一名普通战士，他欣然接受并表示：“班长与战士职责虽不同，但忠实为党工作是一样的。”
　　张思德是一个忠实为人民利益而工作的共产党员。他1937年加入中国共产党，从此倍加严格地要求自己，时时处处把党和人民的利益放在高于一切的位置，坚持一切从人民的利益出发，从不讲价钱。张思德心里时刻想着老百姓，他生前经常抽时间到通讯班附近的老百姓家收割庄稼、除草、推磨、修路、修水井、挑水、打扫院子。一次外出执勤，途中遇到一位老大娘背着一大捆木柴，柴捆很沉，老人背着很是吃力。张思德赶紧上前接过老大娘背的木柴，帮她背回家。这以后，他常去看望这位老大娘，帮着老人种庄稼、做家务。
　　张思德为人民服务的精神，体现出了共产党及其领导的人民军队的宗旨。毛泽东在张思德追悼会上讲话时第一句话就说：“我们的共产党和共产党所领导的八路军、新四军，是革命的队伍。我们这个队伍完全是为着解放人民的，是彻底地为人民的利益工作的。张思德同志就是我们这个队伍中的一个同志。”
　　张思德是践行为人民服务宗旨的一个光辉典范。在党的革命征程上，像张思德这样的光辉典范还有千千万万个。党的七大上，全心全意为人民服务被写入党章。新中国成立后，“为人民服务”五个大字，被镌刻在各级党政机关的办公地点，还被制作成胸章供人们佩戴。
　　毛泽东的这一题词，言简意赅，通俗易懂，它不但阐明了我们中国共产党人的根本宗旨，更唤起一代又一代共产党人为实现这个宗旨而不懈努力，甚至献出生命。这五个大字，蕴含着中国共产党人的初心和使命——为中国人民谋幸福、为中华民族谋复兴。【中央档案馆（国家档案局）供稿】1945年9月20日毛泽东为《大公报》职工题写的“为人民服务”